活塞式压缩机的工作是气缸、气阀和在气缸中作往复运动的活塞所构成的工作容积不断改变来结束。如果不考虑活塞式压缩机实践工作中的容积损失和能量损失(即理想工作进程)，则活塞式压缩机曲轴每旋转一周所结束的工作，可分为吸气，压缩和排气进程。

活塞式压缩机工作原理

       压缩进程：活塞从下止点向上运动，吸、排汽阀处于关闭情况，气体在密闭的气缸中被压缩，因为气缸容积逐步缩小，则压力、温度逐步升高直至气缸内气体压力与排气压力持平。压缩进程一般被看作是等熵进程。

     排气进程：活塞持续向上移动，致使气缸内的气体压力大于排气压力，则排气阀敞开，气缸内的气体在活塞的推动下等压排出气缸进入排气管道，直至活塞运动到上止点。此时因为排气阀绷簧力和阀片本身重力的效果，排气阀关闭排气结束。